De Bijbel is het belangrijkste boek van de westerse cultuur: voorgelovigen is het de autoriteit die laat zien hoe te leven, voorniet-gelovigen is het een van de grote werken uit de wereldliteratuur.De verzameling teksten waar de Bijbel uit bestaat, maaktdeel uit van onze geschiedenis en identiteit en is op unieke wijzeverweven met onze taal en ons denken.
In De Bijbel. Een geschiedenis beschrijft John Barton minutieushoe de verhalen, wetten, spreekwoorden, profetieën, gedichtenen brieven uit de Bijbel tot stand kwamen en wat we weten - enniet kunnen weten - over hun auteurs. Hij behandelt de verspreiding,vertaling en interpretatie van dit bonte gezelschapteksten van de oudheid tot de moderne tijd.
Barton toont aan dat de Bijbel niet de onwrikbare tekst is waardeze vaak voor wordt gehouden, maar het resultaat van eenlange en intrigerende evolutie. Meer nog dan een heilig wetboekvoor grote wereldreligies is het een in en in menselijkdocument - inspirerend maar ook inconsequent, weerbarstigen soms zelfs misleidend.
